Bei der Atkins-Diät verzichtet man anfangs komplett auf den Verzehr von Kohlenhydraten. Das bedeutet, kein Brot, keine Kartoffeln, Nudeln und Reis, nichts Süsses, kein Obst und Gemüse. Im späteren Diätverlauf wird die Menge der einzunehmenden Kohlenhydrate auf ca. 40 Gramm am Tag beschränkt. Durch die zu geringe Einnahme der Kohlenhydrate soll der Körper zur Fettverbrennung gezwungen werden.

Bei dieser Diät werden nicht die Kalorien sondern die Kohlenhydrate gezählt. Fett ist erlaubt. Fisch, Käse, Fleisch, Eier, dürfen gegessen werden. Die Ernährung bei der Atkins-Diät ist sehr einseitig und der Vitamin-und Mineralstoffmangel sollte auf jeden Fall mit Tabletten ausgeglichen werden.

Der schnelle Gewichtsverlust am Anfang der Diät, ist vorallem auf den Wasserverlust des Körpers zurückzuführen. Mangelerscheinungen wie beispielsweise Vitamin, Mineral-,Ballaststoffmagel stellen eine Gefahr dar. Auch besteht die Gefahr einer Übersäuerung des Körpers.

Durch den Verzehr von ausschließlich fetten Produkten, werden im Körper vermehrt Stoffwechselabbauprodukte (Ketonkörper) produziert. Das Ausscheiden der Ketonkörper erfolgt über den Urin und sollte mittels eines Teststreifens immer wieder kontrolliert werden. Für bestimmte Risikogruppen ist die Atkins-Diät absolut nicht geeignet. Gesundheitsschädlich ist sie vorallem für Menschen mit Herz-Kreislaufproblemen, Gefäßverkalkung (Arteriosklerose), Diabetes, Fettstoffwechselerkrankungen ect. Am Ende der Atkins-Diät besteht die Gefahr der Bildung von Harnsäuresteinen.

Diese Diät ist nicht als Dauerkost geeignet und aus wissenschaftl.-medizinischer Sicht nicht empfehlenswert und sehr umstritten.